北京时间9月1日，WTT常规挑战赛在哈萨克斯坦的阿拉木图正式开赛。这场赛事总奖金达十万美元，男单和女单冠军各可获得400个世界积分。与其他WTT赛事不同的是，此次报名名单上没有任何中国乒乓球选手，无论是一线队伍还是年轻选手，国乒全面缺席，导致赛事种子排序和竞争形势出现重大变化。

由于国乒的缺席，日本队因此成为本次赛事中最有实力的参与者，获得男单、女单两个项目的头号种子席位。而前国乒世界冠军方博则以哈萨克斯坦代表身份参赛，他在男单、男双和混双三项赛事中均有参赛，是这次比赛中备受关注的选手之一。

国乒的缺席并非临时决定，而是经过深思熟虑的备战安排。距离名古屋亚运会不到二十天，亚运会是今年亚洲最重要的乒乓球赛事，涵盖团体、单打和双打多个项目，因此，其优先级高于此次积分较少的常规挑战赛。国乒在结束欧洲赛事后，没有回国休整，而是直接前往上海崇明体育训练基地进行封闭集训，全体成员专注于亚运会的备战，确保训练和恢复不受干扰。 球友会

日本乒坛抓住了这一机会，派出一支实力强大的代表队尽管张本智和、张本美和等顶级选手未出赛，但依然有多名高排名选手参赛，覆盖了所有单打和双打项目，目标是借此机会获取世界积分，同时为队员进行实战演练。

在参赛选手中，男单头号种子是实力派选手户上隼辅，现世界排名第十四，女单头号种子是世界排名第七的早田希娜，两人都是日本队的核心。特别值得一提的是，户上隼辅和早田希娜还将重新搭档参加混双项目，他们曾斩获亚锦赛混双冠军，具备强大的竞争力。

在众多外籍选手中，方博的参赛为赛事增添了特别的故事。作为前国乒选手，他曾获得世乒赛男团冠军，知名度极高。如今以哈萨克斯坦选手身份参赛，方博持有东道主提供的外卡，直接进入男单正赛，同时还参加男双和混双比赛，展现了他灵活的职业发展思路。方博在34岁时依然未放弃中国国籍，决定不代表哈萨克斯坦参加奥运会和世乒赛等赛事，只专注于WTT商业赛事，探索新型的职业发展路径。 球友会